Le Conseil national de la protection de la nature est une institution qui date de la Libération. Ses 60 membres sont des experts interdisciplinaires et indépendants, reconnus pour leurs travaux, leurs connaissances scientifiques ou techniques dans les domaines des sciences de la vie et de la terre ainsi que des sciences humaines et sociales, qui couvrent les milieux terrestres, fluviaux et marins de métropole et des outre-mers.
Depuis 1946, des réformes successives ont tenté de réduire son rôle. La dernière date de la loi du 8 août 2016, relative à la reconquête de la biodiversité, de la nature et des paysages, qui a créé à côté du CNPN un Comité national de la Biodiversité, à qui ont été réservées les consultations sur les questions stratégiques liées à la biodiversité.
